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Alain LeRoy Locke, nascido em setembro de 1885 na Filadélfia, EUA, era filho de Pliny Ishmael Locke e Mary Hawkins Locke, cujas famílias eram de negros libertos. O avô paterno de Alain havia sido professor na Philadelphia’s Institute for Colored Youth, instituição de ensino médio para afro-americanos, e seu pai foi o primeiro negro a trabalhar no serviço postal dos EUA. A mãe de Alain, educadora, instigou no filho único o interesse pela educação e pela literatura. Alain Locke estudou na escola de pedagogia de Filadélfia e, em seguida, estudou e se formou, em 1907, na Universidade de Harvard. Depois de Harvard, viajou, vindo a estudar ainda nas universidades de Oxford e Berlim.

Filho de Antônio Pereira Rebouças – homem negro, autodidata, deputado e conselheiro do Império – e Carolina Pinto Rebouças – mulher negra, filha do comerciante André Pinto da Silveira – André Pinto Rebouças nasceu na cidade de Cachoeira, na província da Bahia (BA), no dia 13 de janeiro de 1838. Em fevereiro de 1846, a família mudou-se para a cidade do Rio de Janeiro (RJ). Alfabetizados pelo próprio pai, os irmãos André e Antônio Rebouças iniciaram sua vida estudantil no Colégio Camilo Terturiano Valderato, entre os anos de 1847 e 1848. Já entre os anos de 1849 e 1852, André foi interno no Colégio de Henrique Köpke, na cidade de Petrópolis (RJ). Logo após, se preparou com professores particulares para passar pelo processo seletivo da Escola Militar. Em 1856, se alistou no Exército como recruta e, três anos depois, se matriculava na Escola Militar – onde também estudou seu irmão.

Joseph-Anténor Firmin nasceu em 18 de outubro de 1850 em Cabo Haitiano, Haiti, em seio familiar modesto. Iniciou sua carreira aos 17 anos lecionando francês, grego e latim e também trabalhou como contador na Alfândega do Haiti. Fundou Le Messager du Nord jornal no qual em seus artigos já demonstrava sua sensibilidade à questão racial, e desde cedo também atuou politicamente por meio do Partido Liberal. Em 1879, Firmin tentou concorrer ao parlamento, mas foi malsucedido, partindo para Paris, onde se torna membro da Société d'Anthropologie. 

Benito Sylvain nasceu em 21 de março de 1868 em Port-de-Paix, Haiti. Apesar de nascer e crescer no Haiti, completou seus estudos secundários no Collège Stanislas em Paris, e foi em Paris que Sylvain seguiu a carreira acadêmica, na Faculdade de Direito. Após a conclusão dos estudos, teve curta passagem como secretário da embaixada haitiana em Londres e, nessa mesma época, foi nomeado oficial da Marinha haitiana. Em 1890, ao retornar a Paris, fundou o jornal La Fraternité. Publicado entre 1890 e 1897, o periódico compartilhava com compatriotas haitianos discussões sobre a realidade haitiana e questões de raça.

Nascido escravizado em 1856 no condado da Virginia, Booker, filho de uma trabalhadora escravizada de nome Jane, conseguiu beneficiar-se de algumas chances de ascensão social que surgiram com o fim da Guerra de Secessão (1861-1865). Libertos no contexto da proclamação da emancipação na guerra civil, Booker e sua mãe se mudaram para West Virginia, onde passaram a viver com o marido dela, Washington Ferguson.

 Durante esse período, o jovem Booker teve oportunidade de trabalhar e ajudar a família e, principalmente, estudar. Estudou no Hampton College, uma das instituições que passou a receber afrodescendentes no pós-Abolição. Após sua formatura, Booker passou a trabalhar com educação, lecionando nessa mesma instituição, com a formação de crianças e adultos, e posteriormente assumindo a liderança do Tuskegee Institute, outra escola técnica voltada a afrodescendentes, onde trabalhou como diretor até o fim de sua vida, em 1915. 

Cacilda Francioni de Souza nasceu em 18 de junho de 1858 na cidade do Rio de Janeiro (RJ). Não existem, na bibliografia, maiores informações a respeito de seus pais, sua origem social, infância ou adolescência. No entanto, sabe-se que frequentou o Conservatório de Música entre 1869 e 1874. Cacilda, uma mulher negra livre, atuava no magistério desde seus 17 anos, completos em 1875. Cinco anos depois, em 1880, casou-se com o abolicionista Vicente de Souza e, por intermédio dele, passou a frequentar as sessões abolicionistas e as “Conferências Emancipadoras”. Buscando uma melhor qualificação dentro da atuação docente, Cacilda frequentou a Escola Normal Livre, em 1875, e a Escola Normal da Corte, até 1887, aproximadamente.

João da Cruz e Sousa nasceu em 24 de novembro de 1861 na cidade Nossa Senhora do Desterro, atual Florianópolis (SC). Filho de Guilherme de Sousa e Carolina Eva da Conceição – ambos escravizados alforriados – João da Cruz e Sousa era um negro retinto que, segundo a bibliografia, recebeu seu nome em homenagem a São João da Cruz. Seus pais trabalhavam na casa do marechal Guilherme Xavier de Sousa, sendo Guilherme mestre pedreiro e Carolina doméstica e lavadeira. A família – constituída pelo casal, João e seu irmão caçula, Norberto – morava nos porões da casa de seu antigo senhor e a esposa do marechal, dona Clarinda Fagundes de Sousa, foi quem ensinou as primeiras letras do alfabeto a João. 

Frances Ellen Watkins Harper , nasceu livre no dia 24 de setembro de 1825 em Baltimore. O tio de Frances  era ministro da Igreja Episcopal Metodista Africana da Sharp Street e um ativista dos direitos civise abolicionista. Ela foi educadana Watkins Academy for Negro Youth, instituição que seu                          tio havia estabelecido em 1820. Não por acaso, o reverendo Watkins foi uma grande influência na vida e no trabalho de sua sobrinha. Frances Watkins chegou a trabalhar ainda criança e, posteriormente, foi babá na casa de uma família branca que possuía uma livraria. Ela foi capaz de usar seu tempo livre para ler os livros da loja e trabalhar em sua própria escrita.

Francisco del Rosário Sánchez nasceu em 9 de março de 1817 em Santo Domingo, atual República Dominicana, filho mais velho do negro descendente de escravos Narciso Sánchez Ramona e da negra de pele clara Olaya del Rosário Belén. Sánchez foi primeiramente educado em casa pela sua mãe e muito influenciado pelo viés nacionalista de seu pai, e, anos depois, pelo padre peruano Gaspar Hernández, que também fomentou seu lado patriótico. Sánchez cresceu em um ambiente familiar forte e além da influência paterna, também foi marcado por sua tia Maria Trinidad Sánchez, favorável à luta pela libertação dos dominicanos da influência haitiana.

Francisco Gomes Brandão nasceu em 23 de março de 1794 na Bahia. Filho de uma família abastada, seu pai era o comerciante Manuel Gomes Brandão e sua mãe era uma mulher negra de pele clara chamada Narcisa Teresa de Jesus Barreto. Ainda menino, seu pai queria que seu filho fosse padre, o que fez com que ele o colocasse no convento da Ordem Seráfica dos Franciscanos Descalços. No entanto, Francisco traçou outros rumos para sua vida. Logo depois de deixar o convento, entrou para a Escola de Medicina de Salvador e em 1816 foi admitido na Universidade de Coimbra, instituição que formou a grande maioria das elites da América portuguesa. Em Portugal, Francisco Brandão cursou Direito e também criou a Keporática, uma sociedade de cunho maçônico.

Francisco Paula Brito, publicamente conhecido por Paula Brito nasceu na cidade do Rio de Janeiro em 1809, de ascendência humilde, filho de Jacinto Antunes Duarte e de Maria Joaquina da Conceição Brito. Não teve uma educação formal, aprendeu a ler com sua irmã.

Frederick Douglass, antes Frederick Augustus Washington Bailey, nasceu provavelmente em fevereiro de 1818 no Condado de Talbot, próximo à costa de Maryland. Apesar de termos poucas informações sobre seus pais, em sua autobiografia Douglass afirma que seu pai era um homem branco e sua mãe uma mulher escrava escravizada, de quem ele herdou a condição. Na sua infância Douglass foi criado por sua avó materna junto com suas quatro irmãs (Sarah, Eliza,Kitty e Arianna) e um irmão (Perry). Por circunstânicas específicas, que não eram padrão para escravizados, ele foi alfabetizado ainda criança pela sua proprietária Sophia Aud, que não sabia os perigos(e a ilegalidade) de ensinarum escravizado a ler.

Gregorio Luperón nasceu em 8 de setembro de 1839 em Puerto Plata, República Dominicana, filho de um dominicano branco, Pedro Castellanos, e da imigrante negra das Ilhas Britânicas, Nicolasa Luperón. Seus pais possuíam uma banca onde vendiam piñonato (um doce típico da região), e Gregorio e seus irmãos trabalhavam auxiliando nas vendas. Por volta dos seus 14 anos, Luperón foi empregado por Pedro Eduardo Dubocq para trabalhar em seu comércio. Neste trabalho, Luperón foi subindo de cargo e conquistando a confiança do seu patrão, e por meio dessa relação teve a oportunidade acessar a biblioteca pessoal do comerciante e expandir seu conhecimento intelectual.

Nascido em 1869 na cidade de Arouca, em Trinidad e Tobago, país do Caribe colonizado pelo Império Britânico, Henry Sylvester-Williams era o filho mais velho de Elizabeth e Henry Bishop Williams, um artesão de rodas de madeira para carroças.  Estudante dedicado, iniciou sua vida de trabalho como professor aos 17 anos de idade, e logo filiou-se ao sindicato dos professores do ensino básico de Trinidad. 

Em 1893 se mudou para o Canadá, onde iniciou seus estudos na escola de Direito da Dalhousie University. Em 1895, Sylvester-Williams mudou-se para Londres, onde se conectou com grande diversidade de pessoas, em especial de ascendência africana. Em Londres, deu continuidade a sua formação como advogado e começou a escrever diversos textos e matérias tocando nos interesses dos povos africanos e afrodiaspóricos, como o antirracismo. 

Ida Bell Wells-Barnett nasceu na cidade de Holly Springs, condado de Marshall no Mississippi, em 16 de julho de 1862  - pouco meses antes de Abraham Lincoln emitir a Proclamação de Emancipação que libertouos escravos nos territórios confederados.

Jean Price-Mars nasceu em 15 de outubro de 1876 em Grande-Rivière-du-Nord, Haiti. Perdeu sua mãe na infância e foi criado pela sua avó e pelo seu pai em uma família de classe média.Graças ao incentino de seu pai, estudou no Lycée Grégoire em Cap-Haitien e no Lycée Pétion em Port-au-Prince; ao fim do período escolar, recebeu uma bolsa para estudar medicina em Paris, em 1899. Em Paris, se dedicou também aos estudos sociais na Sorbonne, no Collège de France e no museu Trocadéro. Ao longo da vida, atuou profissionalmente como professor, diplomata e político.

Filho de João Carlos Monteiro e de Justina Maria do Espírito Santo, José Carlos do Patrocínio nasceu em 9 de outubro de 1853 na cidade de Campos dos Goytacazes, na província do Rio de Janeiro. Em virtude da natureza do envolvimento amoroso entre João Carlos – um padre, branco, que tinha 54 anos na época – e Justina Maria – mulher negra, escravizada, de 13 anos –, José do Patrocínio não foi reconhecido pelo seu próprio pai. Ainda assim, vivenciou toda sua infância na a fazenda Lagoa de Cima, propriedade de seu pai localizada em Campos dos Goytacazes (RJ).

José Inácio Gomes Ferreira de Menezes nasceu na cidade do Rio de Janeiro na década de 1840. Entre os anos de 1861 e 1866, Ferreira de Menezes cursou a Faculdade de Direito do Largo de São Francisco, na cidade de São Paulo (SP). A Faculdade de Direito abriu portas para que o jovem despertasse seu interesse por literatura e teatro. Foi nessa ocasião, igualmente, que o estudioso estabeleceu e aprofundou suas relações com Luiz Gama. Com Gama, Ferreira de Menezes compartilhava os ideais abolicionistas e republicanos e atuou em muitos dos processos perpetrados pelo seu amigo acerca de escravizações ilegais e reescravizações de libertos. Em São Paulo, atuou nos periódicos O Ypiranga, Ateneu Paulistano e foi sócio-fundador da Associação Club Acadêmico e do Ensaio Filosófico. 

José Joaquín Puello de Castro nasceu entre os anos de 1805 e 1808 em Santo Domingo, atual República Dominicana. Pouco se sabe sobre seus primeiros anos de vida, somente que Puello nasceu em seio familiar humilde e que desde jovem demonstrou habilidade e interesse para o manuseio de armas de fogo. Iniciou sua carreira militar em 1822, lutando sob o comando do então presidente do Haiti Jean-Pierre Boyer na invasão de Santo Domingo. Devido a esse serviço prestado às autoridades haitianas, tornou-se capitão de regimento.

Juan Gualberto Gómez Ferrer nasceu em 12 de julho de 1854 em Matanzas, Cuba, filho de Fermin Gómez e Serafina Ferrer, ambos escravizados africanos que trabalhavam na fazenda Golden Fleece. Apesar da condição de escravizados de seus pais, Juan Gualberto Gómez Ferrer teve sua liberdade comprada antes mesmo do seu nascimento. Devido a sua condição de liberto, pôde aprender a ler e escrever, e foi enviado pelos seus pais para estudar na escola Nuestra Señora de los Desamparados, em Havana.

Filho de Tomás Nicolás Neto e de Benedicta Gil – ambos negros livres –, Juan José Nieto Gil nasceu em Cibarco, região entre Baranoa e Tubará, em uma antiga cidade indígena da etnia Mokan, no Caribe - no Vice-reino de Nova Granada, no Noroeste da América do Sul. Nascido no dia 24 de junho de 1804, Juan fazia parte de uma família de cinco filhos – Juan José, José Manuel, Bartola, Librada e Francisca – e morava em uma casa humilde na região citada. A família se dedicava à agricultura familiar e, anos após o nascimento de Juan José, veio a se estabelecer na cidade de Cartagena, Colômbia. Essa mudança se deu em virtude, principalmente, das lutas de independência e do risco que a família corria ao permanecer na cidade. Juan José nasceu em um contexto de muitos debates acerca do republicanismo, da luta por igualmente, e de intensa instabilidade econômica.

Juliano Moreira nasceu no dia 6 de janeiro de 1872, na freguesia da Sé, na cidade de São Salvador. Filho de Galdina Joaquina do Amaral – mulher negra – e do português Manoel Alves do Carmo Moreira Júnior – funcionário público que atuava na inspeção de iluminação –, Juliano Moreira era afilhado do patrão de sua mãe, Luís Adriano Joaquina do Amaral, barão de Itapuã. Na ausência da figura paterna ao longo de sua infância e adolescência, Juliano Moreira teve como apoio a figura desse padrinho. Médico e professor da Faculdade de Medicina da Bahia, é provável que Luís Adriano Joaquina do Amaral tenha participado ativamente da educação de Juliano Moreira, alfabetizando-o, inclusive.

Lino Dou nasceu no ano de 1871 em Santiago de Cuba, filho de um homem branco de origem espanhola e uma mulher negra cubana. Ao longo de sua vida, foi incentivado por seu pai a se dedicar aos estudos, e desde muito jovem se mostrava preocupado com a realidade social e política cubana. Por meio da educação recebida por seu pai, Lino Dou abraçou a causa da liberdade de Cuba perante o domínio espanhol e desenvolveu sensibilidade às questões raciais. Ainda em Santiago de Cuba, se formou em letras e ciências; na década de 1890 foi para Havana estudar direito.

Filho de Luiza Mahin – mulher negra africana livre – e um fidalgo português de identidade desconhecida, Luiz Gonzaga Pinto da Gama nasceu no dia 21 de junho de 1830 em Salvador, na província da Bahia. Pouco se sabe a respeito da sua infância. No entanto, a partir de cartas escritas pelo próprio poeta direcionadas a seu amigo Lúcio de Mendonça, pode-se afirmar que Luiza Mahin atuava como quitandeira na província e teria deixado a região em direção ao Rio de Janeiro por volta de 1837, no contexto da Revolta da Sabinada (1837-1838). Luiza teria deixado seu filho aos cuidados do pai, que na época estaria em boas condições financeiras, tendo em vista o recente recebimento de uma herança. No entanto, por volta de 1840, o pai já vivenciava dificuldades financeiras e teria vendido o seu próprio filho como escravo a fim de sanar suas dívidas.

Filho do pintor e decorador Francisco José de Assis e da açoriana Maria Leopoldina Machado da Câmara – ambos negros livres –, Joaquim Maria Machado de Assis nasceu na cidade do Rio de Janeiro (RJ), no dia 21 de junho de 1839, em uma chácara no Morro do Livramento. Seus padrinhos foram Joaquim Alberto de Sousa da Silveira e dona Maria José de Mendonça Barroso, os proprietários do imóvel. Seus pais eram agregados na chácara e moravam nos limites do terreno. Machado de Assis passou toda sua infância na região do Livramento e teria sido alfabetizado nesse período por sua própria mãe.

Filho do carpinteiro José Joaquim dos Santos Querino e Luzia da Rocha Pita – ambos negros livres –, Manuel Raimundo Querino nasceu na cidade de Santo Amaro da Purificação, na província da Bahia, em 28 de julho de 1851. Ficou órfão aos 4 anos de idade, quando seus pais faleceram em um surto de cólera. Em decorrência disso, foi levado por uma amiga da família para a cidade de Salvador. Ali foi recebido pelo bacharel Manuel Correia Garcia, professor aposentado da Escola Nacional de Salvador, que seu tutor. Aprendeu as primeiras letras com o professor e por intermédio dele deu início ao ofício de pintor. Através do contato com a família de Manuel Correia Garcia desenvolveu habilidades para desenho, ofícios manuais e artes.

No dia 17 de agosto de 1887 em Saint Ann’s Bay, Jamaica, nascia Marcus Mosiah Garvey, numa família com relativas condições financeiras, o que lhe permitiu acessar outros espaços sociais e exercer trabalhos mais especializados. Garvey trabalhou em Kingston, onde se envolveu com a luta política sindical, chegando a viajar para outras regiões do Caribe e América Latina – onde testemunhou a precária situação dos trabalhadores descendentes de africanos em diversos locais –, e para a Inglaterra. 

Maria Firmina dos Reis nasceu em 11 de março de 1822 na cidade de São Luís, na província do Maranhão. Filha da escravizada alforriada Leonor Felippa dos Reis e de João Pedro Esteves – homem de posses e sócio do comendador Caetano José Teixeira –, Maria Firmina dos Reis é considerada a primeira romancista brasileira. O seu contato com a literatura se deu na década de 1830, logo depois do falecimento de sua mãe. Nesse período, Maria Firmina foi morar na Vila de São José dos Guimarães com a família de sua tia materna. Seu tio – o professor, gramático e filólogo Sotero dos Reis – participava dos círculos letrados maranhenses e teve grande importância em seu processo de alfabetização.

Mary Morris Talbert nasceu em  17 de setembro de de 1866, em Oberlin Ohio, cidade na qual cresceu e se educou.  Em 1886, foi a única jovem negra a se formar no  Oberlin College recebendo o diploma de bacharel em artes. No ano seguinte se tornou professora da Bethel Univesrity, sendo nomeado diretora assistente da Union High School em Little Rock, sendo novamente a única mulher negra a ocupar tal cargo, que era o mais alto ocupado cargo  por uma mulher no Arkansas naquele período. Importante dizer que Talbert conseguiu seu diploma de ensino superior em uma época na qual a  educação universitária era extremamente rara e controversa para mulheres, ainda mais se fossem negras. Quando as organizações de mulheres foram segregadas por raça, Talbert foi uma das primeiras defensoras das mulheres de todas as cores trabalhando juntas para promover suas causas. 

Mary Church Terrel nasceu em 23 de setembro de 1863 em Memphis, Tennessee, EUA. Filha de Robert Reed Church e Louise Aryes, ambos ex-escravizados. Robert e Louise eram membros da elite negra de Memphis durante a Era da Reconstrução, pós-Guerra Civil. Robert Reed Church foi considerado o primeiro milionário afro-americano do sul dos Estados Unidos, e Louise Aryes foi dona de um salão de beleza. Ela também foi a grande incentivadora para que Terrel começasse a frequentar a escola de ensino fundamental e médio Antioch College Model School, em Ohio, e posteriormente o Oberlin College, onde se formou em estudos clássicos. Devido a essa formação é conhecida como uma das primeiras mulheres afro-americanas a se formar com um diploma de bacharel, em 1884. Em 1888 obteve seu mestrado em educação, também pelo Oberlin College.

José Rafael Simón Agapito Serra y Montalvo nasceu em 24 de março de 1858 em Havana, Cuba. Seus pais eram escravizados, mas Serra nasceu na condição de homem livre. Aos 13 perdeu o pai e foi forçado a trabalhar para sustentar sua família. Trabalhou nesse período com o comércio de tabaco e por meio desse trabalho conseguiu pagar para ter acesso à educação. Com 20 anos se mudou de Havana para a cidade de Matanzas, e lá fundou uma sociedade de instrução e recreação chamada de La Armonía, onde deu aulas para crianças e adultos, brancos e negros. 

Ramón Emeterio Betancès nasceu em 8 de abril de 1827 em Cabo Rojo, Porto Rico, foi filho de Felipe Betanzos Ponce e María del Carmen Alacán de Montalvo. Seu pai foi um comerciante nascido em Hispaniola (posteriormente República Dominicana) que, ao longo da vida, conquistou riquezas e se tornou proprietário de terras. Sua mãe faleceu quando o menino tinha apenas nove anos. Devido à condição financeira de seu pai, Betancès teve acesso à educação ao longo da vida e, com dez anos, foi enviado para estudar na França, tendo cursado medicina em Paris entre 1848 e 1855 e atuando como um dos primeiros higienistas sociais de Porto Rico.

Nascido em Barbados em 9 de agosto de 1893, era filho do reverendo Richard Henry Moore e de Josephine Moore. Sua mãe faleceu quando ele tinha 3 anos de idade, e alguns anos depois ficou órfão de pai, sendo deixado aos cuidados de sua madrasta, que procurou reservar o melhor futuro possível para o pequeno Richard. Em 1909, ambos se mudaram para Nova Iorque, fato que alterou profundamente a vida de Richard Moore. 

Teodoro Fernandes Sampaio nasceu no dia 7 de janeiro de 1855 em Santo Amaro da Purificação, Bahia. Filho de uma mulher negra escravizada de nome Dominga da Paixão do Carmo, tem uma origem paterna biológica duvidosa, mas de acordo as versões mais correntes, seria filho do padre Manuel Fernandes Sampaio que se encontrava na capela do Engenho Canabrava, local onde Teodoro nasceu. A família materna de Teodoro descende do povo da nação Jeje, da África Ocidental, provavelmente na região do que era o reino de Daomé. Libertado na pia batismal, ele teve sua criação e estudos iniciais próximo onde nasceu, mas logo na infância estudar na região sudeste do Brasil.

Tomás Braulio Platero IV nasceu em 1857, na cidade de Buenos Aires, na Argentina, quando a escravidão já havia sido legalmente abolida. Existem poucos registros sobre as origens, infância e adolescência de Tomás. Seu pai, foi escravizado – assim como seus avós –, e depois de liberto, foi recrutado como soldado das Forças Armadas argentinas. Tomás Braulio Platero IV se tornou o primeiro advogado público afro-argentino. Aos 25 anos, se tornou escrivão e instalou seu escritório na cidade de La Plata. Teve ampla participação na vida política argentina, sendo fundador da Associação Profissional da Província de Buenos Aires, presidente da Sociedade de Cooperativas Eléctricas, cofundador do Colégio de Escrivães de La Plata e fundador da Sociedade de Estivadores do Porto, que seria um dos primeiros sindicatos fundados no país.

Vicente de Souza era filho de Joaquim Theodoro de Souza, nascido no ano de 1852, em Nazaré, no Estado da Bahia. Estudou em Salvador e posteriormente concluiu estudos em Humanidades no Rio de Janeiro, em 1872. Durante esse período, Vicente começou a estabelecer suas mais evidentes filiações e articulações políticas. A partir do ano seguinte, Vicente cursou a Faculdade de medicina, até obter o título de doutor em 1879. Trabalhava como professor durante a faculdade de medicina, e após terminar a faculdade, conciliou os trabalhos de professor e médico.

William Edward Burghardt Du Bois nasceu em 23 de fevereiro de 1863, em Massachusetts, filho de Mary Burghardt e Alfred Du Bois. Ambos vieram de famílias de ascendência europeia (neerlandesa e francesa, respectivamente) e sua ascendência africana remonta aos libertos do Norte do atual território dos EUA. William Du Bois nasceu e cresceu em Great Barrington, numa pequena comunidade negra. Entre negros e brancos o jovem William teve uma criação de relativa paz em comparação ao Sul dos EUA, embora tivesse sofrido alguns casos de racismo, como aponta em suas autobiografias. Apesar disso, vivia em uma comunidade integrada, que o ajudou financeiramente a alcançar a universidade.

William Monroe Trotter (muitas vezes chamado apenas de "Monroe") nasceu em 7 de abril de 1872 numa pequena cidade de Ohio numa família de posses. Era filho de James Monroe Trotter e de Virgínia Trotter. Seu pai, James, era filho de Letitia Trotter, uma escravizada que era filha bastarda de seu proprietário. Ao conseguir sua liberdade e a seus 3 filhos, Letitia foi viver numa comunidade de pessoas negras que existia em Ohio. James trabalhou como professor durante parte de sua vida, até alistar-se às tropas negras dos Estados Unidos em meio à Guerra Civil (1861-1865), tendo sido o primeiro homem negro a ser promovido a tenente no 55º Regimento de Infantaria Voluntária de Massachusstes.  Virgínia, mãe de William, nasceu livre, mas vinha de uma família interracial. 

Zora Neale Hurston nasceu no estado do Alabama em janeiro de 1891, sendo a quinta de  oito filhos do casal John e Lucy Ann Hurston, ambos filhos de pessoas que nasceram sob o regime da escravidão nos EUA. Seu pai, tal como o avô paterno, era pastor batista e caseiro de uma fazenda. Sua mãe era professora do ensino básico. Logo na infância, Zora e sua família se mudam para Flórida, local com o qual Zora estabelece laços intensos, onde se interessa pelos estudos e onde seu pai se torna o principal pastor e prefeito da cidade de Eatonville, formada por uma comunidade negra. Durante os anos 1910, Zora começa a se envolver com teatro e arte, um de seus trabalhos mais proeminentes, e termina sua formação escolar.