William Monroe Trotter

William Monroe Trotter (muitas vezes chamado apenas de "Monroe") nasceu em 7 de abril de 1872 numa pequena cidade de Ohio numa família de posses. Era filho de James Monroe Trotter e de Virgínia Trotter. Seu pai, James, era filho de Letitia Trotter, uma escravizada que era filha bastarda de seu proprietário. Ao conseguir sua liberdade e a seus 3 filhos, Letitia foi viver numa comunidade de pessoas negras que existia em Ohio. James trabalhou como professor durante parte de sua vida, até alistar-se às tropas negras dos Estados Unidos em meio à Guerra Civil (1861-1865), tendo sido o primeiro homem negro a ser promovido a tenente no 55º Regimento de Infantaria Voluntária de Massachusstes.  Virgínia, mãe de William, nasceu livre, mas vinha de uma família interracial. 

James e Virginia se mudaram para Boston quando William ainda era um bebê. Lá James Monroe Trotter superou muitos obstáculos raciais, se tornando um importante porta voz na luta por condições igualitárias, se tornando um importante democrata negro na Nova Inglaterra. Enquanto servia no Exército da União, James protestou contra a desigualdade salarial entre negros e brancos.  Ele apoiou Grover Cleveland para presidente, e foi recompensado em 1886, quando Cleveland o nomeou Recorder of Deeds for the District of Columbia , o mais alto cargo federal ocupado por homens negros na época. O jovem William Monroe Trotter cresceu nesse ambiente intelectual e chegou a ser apresentado a Archibald Grimké , outro afro-americano politicamente ativo que também morava em Hyde Park. 

William se destacou nos estudos. Se graduou na Hyde Park High School, e foi orador e presidente de sua turma. Fez sua graduação (1896) e Mestrado /1896) na Universidade de Harvard recebendo bolsas de mérito após a morte de seu pai e foi o primeiro homem de cor a receber uma chave Phi Betta Kappa em Harvard. Logo depois da sua formatura, William se casou com Gerladine Louise, que conhecia desde sua infância. 

O ativismo político de William Trotter só floresceu em 1901, quando percebeu aumento da segregação nos estados do norte dos Estados Unidos. Nessa época, Trotter estava cada vez mais preocupado com as políticas de Booker T. Washington, uma das principais figuras afro-americanas da década de 1890 e fundador do Instituto Tuskegee. Com o objetivo de combater o que considerava comodismo, ainda em 1901, Trotter fundou o The Guardian junto com George Forbes. O jornal semanal  tornou-se um fórum para uma abordagem mais vigorosa na busca por igualdade racial, e seus colaboradores e editoriais (que geralmente eram escritos por Trotter) atacavam regularmente Washington. Em 1905,  Trotter se juntou a W.E.B Du Bois na fundação do Movimento Niagara, um precursor da NAACP - Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor . Permeado de discussões organizacionais e pessoais, Trotter acabou deixando o Movimento Niagara e rompeu definitivamente com Du Bois, com quem não voltaria nunca mais a colaborar diretamente.

Logo após o rompimento, Trotter ajudou a organizar, na Filadélfia, uma conferência de ativistas com ideias semelhantes ao Movimento Niagara e serviu como presidente da conferência.  Essa conferência levou à formação da Liga Política Negro-Americana, que acabou se tornando conhecida como National Liga dos Direitos Iguais (NERL), que não chegou a ter uma importância equiparável à NAACP. O biógrafo Fox descreveu a NERL como o "feudo pessoal" de Trotter, que não conseguiu atrair membros de alto nível como a NAACP, tendo em vista suas posições mais radicais.

De todo modo, o ativismo de Trotter se manteve. Em 1914, ele teve uma reunião altamente divulgada com o presidente Woodrow Wilson, na qual protestou contra a introdução da segregação no local de trabalho federal feita pelo presidente. Em Boston, Trotter teve papel fundamental na luta contra a Ku Klux Klan, chegando cancelar algumas exibições do filme The Birth of a Nation. Nas décadas de 1920 e início de 1930, Trotter continuou ativo no The Guardian, mas empobreceu significativamente. Morreu no dia de seu 62º aniversário, depois de uma queda possivelmente suicida.