José Ferreira de Menezes

José Inácio Gomes Ferreira de Menezes nasceu na cidade do Rio de Janeiro na década de 1840. Entre os anos de 1861 e 1866, Ferreira de Menezes cursou a Faculdade de Direito do Largo de São Francisco, na cidade de São Paulo (SP). A Faculdade de Direito abriu portas para que o jovem despertasse seu interesse por literatura e teatro. Foi nessa ocasião, igualmente, que o estudioso estabeleceu e aprofundou suas relações com Luiz Gama. Com Gama, Ferreira de Menezes compartilhava os ideais abolicionistas e republicanos e atuou em muitos dos processos perpetrados pelo seu amigo acerca de escravizações ilegais e reescravizações de libertos. Em São Paulo, atuou nos periódicos O Ypiranga, Ateneu Paulistano e foi sócio-fundador da Associação Club Acadêmico e do Ensaio Filosófico. 

José Ferreira de Menezes, assim como Luiz Gama, possuía fortes relações com a maçonaria. O jornalista teria se tornado membro da Loja Maçônica Sete de Setembro, em 1867, onde conheceram Saldanha Marinho – com quem Ferreira de Menezes aprofundará laços fora da Maçonaria. Saldanha Marinho e Ferreira de Menezes se tornam colaboradores da Revista Complexa em 1878. Ferreira de Menezes mantinha, igualmente, intensas relações com a Loja América, da qual fazia parte seu amigo Luiz Gama. Quando retornou ao Rio de Janeiro, o escritor manteve suas ligações com essa loja maçônica.

Quando retornou a sua cidade natal, Ferreira de Menezes também teria ampliado sua rede de solidariedade, aprofundando seus laços com outro negro abolicionista – também ligado a maçonaria –, José do Patrocínio. Em 10 de julho de 1880, criou a Tipografia “Primeiro de Janeiro” e o periódico Gazeta da Tarde. Com a colaboração dos escritos de seus amigos Luiz Gama e José do Patrocínio, o Gazeta da Tarde logo se tornou um dos periódicos mais importantes no combate à escravidão e à denúncia de processos de escravizações e reescravizações ilegais. A sede do periódico se tornou um espaço de reuniões e trocas intelectuais entre os abolicionistas da época, sendo, inclusive, o cenário da fundação da Confederação Abolicionista, em 1883. 

Junto com sua atuação no movimento abolicionista, Ferreira de Menezes também publicou contos, crônicas, poemas e teve peças teatrais de sua autoria encenadas na Corte. Sua vida no teatro provavelmente foi responsável por conhecer a atriz Julia Carlota Azevedo, com quem se casou.

Em outubro de 1880, o jornalista viajou para a cidade de Juiz de Fora, na província de Minas Gerais. Ainda existem lacunas sobre as possíveis causa dessa viagem, mas estudos sugerem que a motivação estava ligada ao atentado ocorrido semanas antes contra o fazendeiro David Rodrigues de Queiroz. Em Juiz de Fora, Ferreira de Menezes aprofundou relações estabelecidas com abolicionistas mineiros, e também realizou pesquisas sobre escravidão e luta abolicionista numa das regiões do país que tinha a maior concentração da população escravizada da época, a Zona da Mata mineira. José Inácio Gomes Ferreira de Menezes faleceu em 6 de junho de 1881 na casa do Dr. Duque-Estrada Teixeira. O periódico abolicionista, Gazeta da Tarde foi deixado aos cuidados de seu amigo José do Patrocínio, que o dirigiu até 1887.