No conturbado ano de 1823, a Província das Alagoas foi palco de uma das mais emblemáticas crises políticas do início do Império do Brasil: a Sedição de Porto Calvo. O conflito expôs rivalidades locais, disputas pelo poder e a fragilidade do governo provincial diante de uma elite insatisfeita, composta por senhores de engenho e militares. Logo após a Independência do Brasil, proclamada em 1822, D. Pedro I consolidava seu poder no Rio de Janeiro. Alagoas, recém-desmembrada de Pernambuco (1817), ainda buscava estruturar suas instituições. A capital provincial era a Vila das Alagoas (atual Marechal Deodoro). Em 1823, a Junta de Governo passou a ser liderada por Narciso Correia Machado de Araújo, e enfrentava instabilidades em várias regiões, principalmente no norte da província. Porto Calvo destacava-se como um dos polos de desordem. Ao longo do ano, crescem as animosidades com pedidos de deposição de membros da Junta de Governo. Depostos e depois reintegrados, causando uma revolta de militares que são acolhidos em Porto Calvo pelas elites locais, fundam uma nova Junta de Governo, que acaba avançando para Capital e através de acordos, conseguem convocar uma eleição e elegem seus sucessores. 

Desde o início do ano de 1823, ofícios relatavam crimes graves como assassinatos e roubos ao norte de Alagoas. A Junta de Governo criticava a Câmara da Vila de Porto Calvo pela omissão, já que ela não punia os causadores de invasões e roubos nos engenhos. A não punição era ocasionada, conforme a Junta, pois os verdadeiros culpados pelos desmandos eram figuras influentes — senhores de engenho e suas famílias, com grande influência dentro da Câmara de Porto Calvo. Uma das acusações implícitas era com a poderosa família Mendonça. As disputas se agravaram com acusações de fraudes eleitorais feitas pela Câmara de Porto Calvo na escolha dos deputados para a Assembleia Geral Constituinte. A Junta foi acusada pelos membros da Câmara de favorecer aliados e perseguir opositores.

No final de outubro de 1823, o conflito chegou ao auge. O Comandante de Armas da Vila das Alagoas, Oliveira Bello foi retirado do cargo, sob alegação de que iria tratar da saúde na Bahia. Como era bem-quisto pelos militares e teve desentendimentos com a Junta de Governo, acabou sendo afastado definitivamente. Com isso, o Batalhão de Caçadores, liderado por Joaquim José Xavier dos Anjos, invadiu a sede do governo provincial na Vila das Alagoas e exigiu a expulsão de dois membros da Junta: Nicolau Paes Sarmento e Antônio de Holanda Cavalcante. A Junta, pressionada, acabou cedendo. Dias depois, milícias leais à Junta marcharam até a Capital para exigir a reintegração dos membros depostos e retomaram o controle. Foi determinada a prisão de Xavier dos Anjos, que deveria ter sido enviado para a Bahia. Junto com ele, outros envolvidos no episódio foram encarcerados.

Com isso, parte dos militares derrotados e apoiadores do Joaquim Xavier dos Anjos desertaram de seus batalhões e fugiram para Porto Calvo. Lá, com uma elite que já não apoiava a Junta de Governo, encontraram o apoio para formar uma Junta Temporária em 12 de novembro. O “verdadeiro governo”, como se declaravam, foi instalado com o apoio de senhores de engenho como Jacinto Paes de Mendonça e Bernardo Antônio de Mendonça. A chamada “Junta Temporária”, também apoiada por militares, passou a funcionar em oposição à Junta oficial da Capital. O novo governo enviava comunicados e buscava apoio das demais vilas na Província de Alagoas. Enquanto isso, a Junta oficial, temendo uma invasão da Capital, tentou bloquear comunicações e pediu ajuda à Província de Pernambuco, o que não ocorreu. Sem sucesso imediato, as tensões continuavam crescendo.

No final de novembro, a Junta oficial sofreu novo golpe. Os prisioneiros que em outubro tinham invadido a sessão da Junta, haviam fugido antes de serem transferidos para o navio que os levaria para Recife e de lá para o Rio de Janeiro, com toda a devassa da Sedição. Enquanto isso, soldados enviados anteriormente para Porto Calvo, no intento de controlar os crimes na região, haviam aderido ao governo paralelo. Em meio ao caos e às disputas de poder, famílias de Porto Calvo começaram a emigrar da região por medo das represálias e da crescente violência capitaneada pelos líderes sediciosos. Sem apoio efetivo de Pernambuco e percebendo a perda de autoridade, a Junta oficial da capital renunciou no dia 5 de dezembro de 1823. O governo provisório então passou a ser exercido temporariamente pela Câmara da Vila das Alagoas, enquanto aguardavam a chegada do novo governo formado em Porto Calvo.

No dia 14 de dezembro, assumiu o poder a Junta formada em Porto Calvo, presidida pelo Padre Lourenço Wanderley Accioli Canavarro, com outros nomes de destaque como o advogado Antônio Maurício de Lacerda e o Major Bento Francisco Alves. No final do mês, novas eleições foram realizadas e, em 1º de janeiro de 1824, assumiu a nova Junta Governativa da Província. Entre seus membros estavam o vigário de Ipioca, Padre Francisco de Assis Barbosa (presidente), e outros líderes locais que simbolizavam a vitória do movimento sedicioso sobre o governo instalado pela Corte.

A Sedição de Porto Calvo evidenciou o frágil equilíbrio de forças no Brasil pós-independência. A ausência de um aparato central forte permitiu que elites regionais desafiassem abertamente o governo provincial, recorrendo à força e alianças políticas. O episódio revela que a unidade do novo império ainda era um projeto em construção, marcado por disputas locais, interesses econômicos e rivalidades pessoais. A vitória dos sediciosos mostra como as alianças entre militares e elites agrárias podiam moldar o poder regional no Brasil.

(Gian Carlo de Melo Silva, Professor de História da Universidade Federal de Alagoas (UFAL) e do PPGH da Universidade Federal Rural de Pernambuco (UFRPE). É sócio do Instituto Histórico e Geográfico de Alagoas (IHGAL) e do Instituto Arqueológico, Histórico e Geográfico Pernambucano (IAHGP))