Cruz e Sousa

João da Cruz e Sousa nasceu em 24 de novembro de 1861 na cidade Nossa Senhora do Desterro, atual Florianópolis (SC). Filho de Guilherme de Sousa e Carolina Eva da Conceição – ambos escravizados alforriados – João da Cruz e Sousa era um negro retinto que, segundo a bibliografia, recebeu seu nome em homenagem a São João da Cruz. Seus pais trabalhavam na casa do marechal Guilherme Xavier de Sousa, sendo Guilherme mestre pedreiro e Carolina doméstica e lavadeira. A família – constituída pelo casal, João e seu irmão caçula, Norberto – morava nos porões da casa de seu antigo senhor e a esposa do marechal, dona Clarinda Fagundes de Sousa, foi quem ensinou as primeiras letras do alfabeto a João. 

Aos 8 anos de idade, João da Cruz e Sousa estudava na instituição pública Escola do Velho Fagundes e já apresentava habilidades incomuns no mundo das letras. Ele se apresentava em salões, concertos e teatrinhos recitando poesias de sua autoria com particular desenvoltura. Em 1874, Cruz e Souza e seu irmão passaram a frequentar a instituição particular Ateneu Provincial Catarinense, onde eram bolsistas. Durante sua permanência na instituição, Cruz e Souza fundou, juntamente com seus amigos Virgílio Várzea e Santos Lostada, o jornal literário Colombo e, posteriormente, o grupo literário “Ideia Nova”. Nesse período ele também atuava como professor particular.

Após terminar os estudos, Cruz e Sousa saiu da casa de seus pais e foi morar com a família de seu amigo, Virgílio Várzea, na Capitania dos Portos. O jovem escritor passou a trabalhar como secretário e ponto da Companhia Dramática Julieta dos Santos. Como membro dessa companhia, viajou por toda a região Sul do país e teve expressivas passagens nos estados do Nordeste. Nestes estados, participou, inclusive, de algumas conferências abolicionistas. Sua atuação com a companhia permitiu que o escritor produzisse poesias e textos diversos que foram dramatizados pelo próprio grupo em suas viagens. Nesse contexto também se deu o contato do escritor com o movimento parnasiano. 

Em 1883, o presidente da província de Santa Catarina, Luís da Gama Rosa, nomeou Virgílio como oficial de gabinete e passou a ter contato com Cruz e Sousa – por quem desenvolveu forte apreço. O presidente da província nomeou então Cruz e Sousa como promotor público de Laguna. Impedido de assumir o cargo, possivelmente por sua cor e origens, o jovem retornou ao Nordeste onde recebeu homenagempor sua atuação na luta abolicionista. Aos 23 anos, Cruz e Sousa escreveu sua primeira obra, Cambiante e seus poemas desse período chegaram a periódicos importantes da época, como Regeneração e Jornal do Commercio. 

Em conjunto com seu amigo e parceiro intelectual, Virgílio Várzea, publicou Tropos e fantasias, em 1885. E, com a dissolução da companhia de teatro, criou o periódico O Moleque, em maio do mesmo ano, tornando-se seu redator. Com o fim deste periódico, Cruz e Sousa passou a atuar no jornal O Abolicionista, lançado em 25 de novembro de 1885. Nesse período colaborou igualmente com o Tribuna Popular. Ao longo de 1886, Cruz e Sousa decidiu viajar pelo Brasil e, ao retornar da viagem, em 1887, trabalhou na Central de Imigração. Neste mesmo ano, o escritor decide se estabelecer no Rio de Janeiro e, após a Abolição em 1888, foi morar na casa do amigo Oscar Rosas.

Em 1889, retornou a Nossa Senhora do Desterro por não ter conseguido colocação na cidade carioca. Porém retorna de forma definitiva ao Rio em 1890. Nesse período colabora com a Revista Illustrada – de Ângelo Agostini – e com Cidade do Rio – de José do Patrocínio. Em 1893 publica Missal e Broquéis e – em plena Revolta da Armada – casa-se com Gavita Rosa Gonçalves. Ainda em 1893, o escritor foi nomeado praticante de arquivista da Central do Brasil e casou-se com Gavita Rosa Gonçalves, mulher que teve uma vida difícil, marcada por empregos subalternos, o que, junto com o racismo, a levou à loucura., sobretudo com a morte prematura de dois filhos do casal.. Em 1896, enfrentou a morte de seu pai. O escritor catarinense faleceu em 19 de março de 1898, na província de Minas Gerais.